يظن الكثير من المخالفين أن الحسينيات هي مساجد خاصة بالشيعة، وأنها أسست لإقامة الصلاة.
وفي الحقيقة، أنها أماكن ومقرات لاجتماع الشيعة في المناسبات الدينية وليست مساجد بديلة بل هي أقرب إلى الأندية الاجتماعية والثقافية.
يقول عالم الاجتماع الدكتور إبراهيم الحيدري في كتابه "تراجيديا كربلاء": إنه في النصف الثاني من القرن التاسع عشر، بدأ شيعة العراق ببناء الحسينيات كمؤسسات دينية ثقافيه لإقامة الشعائر والطقوس الدينية وبخاصة العزاء الحسيني، ولذلك اتخذت اسم سيد الشهداء الحسين عليه السلام شعاراً لها.
